I ricercatori dell’Università della Florida Centrale hanno condotto uno studio che ha scoperto che le pantere della Florida non sono particolarmente suscettibili a una malattia potenzialmente trasmissibile che causa un declino cognitivo che porta alla morte delle loro prede.
I risultati riducono le preoccupazioni che questa malattia mortale, nota come malattia del deperimento cronico, stia minacciando la specie.
Lo studio, pubblicato questa settimana su Giornale delle malattie della fauna selvaticaafferma che le pantere della Florida non corrono un rischio maggiore di contrarre la malattia. La malattia da deperimento cronico è causata da una proteina mal ripiegata nota come prione e può essere trasmessa attraverso l’interazione tra predatore e preda, come una pantera che mangia un cervo affetto dalla malattia.
I biologi dell’UCF stavano collaborando con partner di altre università e con la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) per monitorare le mutazioni genetiche come parte di un maggiore sforzo di conservazione, quando hanno esaminato questa malattia specifica dopo che è stata rilevata una malattia da deperimento cronico nel cervo dalla coda bianca della Florida. nel 2023.
I puma – il nome comune delle pantere nell’America settentrionale occidentale – sono stati introdotti in Florida dal Texas negli anni ’90 per aiutare a ripristinare la popolazione di pantere in diminuzione, afferma Bob Fitak, assistente professore di biologia dell’UCF e coautore dello studio.
“Circa 30 anni fa, erano rimaste solo 20 o 30 pantere della Florida, e loro [became] davvero consanguinei”, dice Fitak. “Così, hanno portato pantere dal Texas per aiutare a integrare questa popolazione, per aiutare a ripristinare o recuperare la popolazione. È stato un programma davvero di successo. Cerchiamo di capire perché ha avuto successo e a cosa dobbiamo prestare attenzione in futuro. Chiamiamo questo salvataggio genetico o ripristino genetico.”
Secondo la FWC, nella popolazione ci sono circa 120-230 pantere adulte. Sebbene l’introduzione di specie simili significhi una maggiore diversità genetica e nuove preoccupazioni, lo studio fornisce un’ulteriore prova del fatto che si tratta di un risultato netto positivo, afferma Fitak.
“Non stiamo modificando in alcun modo le pantere della Florida per renderle più o meno suscettibili alle malattie”, afferma. “È una sorta di conferma che non ci aspettiamo circostanze insolite quando si tratta della loro suscettibilità qui in Florida che sarebbe diversa da quella di un’altra parte del paese.”
La malattia da deperimento cronico si è diffusa in tutto il Nord America tra le popolazioni di cervi e alci e gli ambientalisti temono che possa infettare i predatori che consumano cervi o alci come prede. Qualsiasi organismo che mangia il cervo può essere a rischio, quindi monitorare queste popolazioni è importante, afferma Fitak.
“Abbiamo sequenziato il DNA di questo gene in un gruppo di pantere della Florida e siamo stati in grado di dimostrare che le pantere della Florida non sono né più né meno sensibili di altre popolazioni di puma del Nord America”, afferma. “Questa è davvero una buona cosa. Sappiamo che nel resto del paese i puma possono mangiare cervi infetti e non ammalarsi. Quindi, pensiamo che lo stesso modello si verificherà qui in Florida, e non vediamo alcun aumento rischio delle pantere della Florida per questa malattia.”
Fitak attribuisce al FWC e all’autrice principale dello studio, Elizabeth Sharkey, una studentessa che ha partecipato al programma 2022 Research Experience for Undergraduates dell’UCF sotto la sua guida, il merito di aver contribuito in modo significativo alla ricerca.
“Abbiamo iniziato con 37 campioni di pantere della Florida e quattro siti polimorfici, ma quando abbiamo iniziato a incorporare più campioni dall’America centrale e meridionale, abbiamo trovato sempre più diversità”, afferma Sharkey, che ora è uno studente laureato in antropologia biologica presso la Washington University. a St. Louis. “Ho avuto l’opportunità di condurre molto lavoro di laboratorio per analizzare l’allele prione e, una volta terminato il programma, ho continuato a lavorare con il team per scrivere la nostra pubblicazione.”
La sua prima esposizione alla ricerca attraverso il programma REU ha prodotto ottimi risultati.
“La nostra ricerca ha scoperto un nuovo allele prionico centroamericano che probabilmente è stato introdotto nella popolazione di pantere della Florida prima del famoso salvataggio genetico del 1995, quando cinque puma del Texas furono portati in Florida”, afferma Sharkey. “Quando è iniziata questa ricerca, la malattia da prioni non era ancora arrivata in Florida, ma il 30 giugno 2023, la FWC ha identificato il primo caso di un cervo positivo alla malattia da prioni in Florida.”
Ha continuato a portare avanti la ricerca e a collaborare con Fitak e altri per analizzare i campioni di DNA e, infine, determinare che le pantere della Florida non sono particolarmente sensibili.
“È stato un enorme sollievo che la nostra ricerca abbia fornito la prova che le pantere staranno bene e non saranno più suscettibili a causa degli alleli introdotti”, afferma Sharkey. “Fortunatamente per le pantere della Florida, il nuovo allele non sembra avere alcun impatto sulla suscettibilità alla malattia da prioni, ed è raro o inesistente nell’attuale popolazione della Florida.”
Fitak dice di essere incoraggiato dai risultati riportati nello studio e che spera che la popolazione di pantere della Florida rimanga robusta se la malattia del deperimento cronico diventasse prevalente nel branco di cervi della Florida.
“Le pantere della Florida probabilmente staranno bene se questa malattia si diffonde in Florida, cosa che si spera non accada”, dice. “La FWC in Florida sta facendo un ottimo lavoro nel tentativo di mitigare la diffusione e monitorarla.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
